La Divina Pastora es una de los iconos religiosos más importantes de Venezuela. Es la patrona de Barquisimeto y es una de las vírgenes más queridas y seguidas de esa zona del país. Cada 14 de enero se celebra una multitudinaria procesión en la que esta imagen es llevada desde Santa Rosa hasta la capital del estado Lara; posteriormente, emprende el camino de regreso a su pueblo natal, pasando por los templos e iglesias de las diferentes parroquias. Cada año, miles de personas se reúnen para participar juntas en una de las procesiones más concurridas de Venezuela, en las que se recorren unos cinco kilómetros aproximadamente. Durante el resto del año, este icono religioso se encuentra ubicado en la iglesia de Santa Rosa, un pueblo cercano a la capital del estado Lara. Allí, todos los nativos de esta localidad venezolana veneran a la Divina Pastora con devoción, fe y esperanza. Le regalan sombreros, trajes, telas preciosas. Un poco de Historia El origen de esta devoción a la Virgen Maria, bajo esta advocación de “Divina Pastora de las Almas” es inspiración del sacerdote capuchino Fray Isidoro de Sevilla (1662-1750),que recibió una revelación en uno de sus sueños. Era la imagen de la divina Pastora y basado en el capitulo 10 del evangelio de san Juan, Jesucristo nuestro salvador nos presenta como el buen pastor que cuida y da vida por sus ovejas. Fray Isidoro, hizo una descripción de la Virgen, como una pastora y pidió a Miguel Alfonso de Tovar, el más famoso y notable pintor sevillano, que le pintara este cuadro de la Divina Pastora con esas características. Para el 8 de septiembre de 1703, terminado ya el cuadro, es sacado con su imagen procesionalmente, desde la parroquia de San Gil hasta la alameda de Sevilla, donde Fray Isidoro predica por primera vez las glorias de Maria, bajo esta advocación, como la madre del buen pastor, que intercede y cuida el rebaño de su hijo Jesús. Años más tarde, el escultor Francisco Antonio Gijón, esculpió la imagen tamaño natural de la Divina Pastora. Y en el año 1.705, la imagen fue llevada a su primera procesión en este país europeo. Esta devoción es traída la provincia de Venezuela desde Sevilla en mayo de 1706, que regresa desde allí Fray Marcelino de San Vicente, con 7 frailes capuchinos Andaluces. Los 7 frailes desde este momento comenzaron a sembrar esta devoción en sus campos de misión en todo el territorio de Venezuela. Para el año 1750 año en el cual fallece Fray Isidoro, esta devoción estaba muy extendida tanto en Europa como en América. El sacerdote Venezolano Sebastián Bernal, cura párroco de Santa Rosa, desde junio de 1736 hasta agosto de 1792, gran devoto de la Divina Pastora fue el que adquirió la imagen de la Pastora que hoy se venera en esta población de Santa Rosa, por un error, le encomendó a un escultor que le hiciera una imagen de la Inmaculada Concepción. Sin saber por qué, la figura que llegó al pueblo fue la de la Divina Pastora y aunque el sacerdote quiso devolverla, no pudieron pues fueron incapaces de cargar el cajón en donde venía la estatua. El pueblo entero dedujo que este extraño hecho indicaba que la efigie religiosa deseaba quedarse en Santa Rosa. La entronizó en la capilla lateral izquierda del nuevo templo que el mismo construyó, el día 8 de septiembre de 1740, por eso en este día se ha celebrado su festividad, creciendo cada día más desde el principio la devoción del pueblo indígena, blancos, negros, criollo y mulatos, recibiendo muchos favores. El 26 de Marzo de 1812, un devastador terremoto, sacude una buena parte del territorio venezolano y la Iglesia de Santa Rosa se desplomó completo menos la capilla donde estaba la imagen de la Divina Pastora, lo cual fue visto por los devotos como un hecho prodigioso del poder de Dios y la mediación de la virgen, lo que hizo que la fe fuese aumentado cada día. En diciembre de 1855, llega el flagelo de la peste del cólera a Venezuela cobrando numerosas víctimas, igualmente llegó a Barquisimeto y sus alrededores, ante tal situación de penumbra y dolor el presbítero maestro José Macario, cura de la Concepción en Barquisimeto, con algunos feligreses dispuso a levantar un monumento a la santa cruz salvadora en el sitio de tierritas blancas para pedir a Dios que alejara la peste. El propio sacerdote José Macario Yépez, se ofreció ante la Virgen a ser la última víctima de la enfermedad. Algunas historias dicen que seis meses después del ofrecimiento, el sacerdote murió y la epidemia abandona la ciudad; otras, indican que el mismo día de la petición cesó la epidemia. Este monumento lo bendijo el día de 14 de enero de 1856, para este acto llevó la imagen de Jesús Nazareno, desde la iglesia de la Concepción y la Divina Pastora desde Santa Rosa, ya que tanto el padre Yépez como el Presbítero Dr. José María Raldiriz, estuvieron sirvieron en esta parroquia de Santa Rosa como curas internos durante 15 años. Desde allí la imagen fue llevada a Barquisimeto donde permaneció varios días y según la tradición se produjeron varias curaciones milagrosas de la peste del cólera, atribuidas a la Divina Pastora. El padre Yépez enfermó de cólera y se sanó, pero inmediatamente le dio fiebre tifoidea y falleció el 16 de junio de 1856. En recuerdo de este milagro, todos los 14 de enero se realiza una procesión en honor a la Divina Pastora. Sale desde la población de Santa Rosa y pasea hasta la Catedral Metropolitana de Barquisimeto. Y desde el 14 de enero y hasta el domingo de ramos (antes de la Semana Santa), la imagen de la Divina Pastora pasea por los 50 templos del estado Lara. Fúe el presbítero Dr. José María Raldíris, en su cualidad de vicario foráneo de Barquisimeto, como un testimonio de perenne gratitud a la Divina Pastora,el que dispuso que su imagen fuera llevada a la ciudad de Barquisimeto todos los años el día 14 de enero, lo cual se ha cumplido hasta el día de hoy y son innumerable los favores y milagros que los creyentes han recibido a través de la mediación de la Divina Pastora y cada día aumente la fe hacia ella. Cada año, miles de personas se reúnen para participar juntas en una de las procesiones más concurridas de Venezuela, en las que se recorren unos cinco kilómetros aproximadamente. Durante el resto del año, este icono religioso se encuentra ubicado en la iglesia de Santa Rosa, un pueblo cercano a la capital del estado Lara. Allí, todos los nativos de esta localidad venezolana veneran a la Divina Pastora con devoción, fe y esperanza. Le regalan sombreros, trajes, telas preciosas. En el barrio La Pastora de la ciudad de Caracas, se construyó en 1745 un templo dedicado a la adoración de esta Virgen. Esto ocasiona ríos humanos en la procesión del día 14 de enero, la procesión mariana más concurrida del país y una de las más impresionantes de Latinoamérica, que sobrepasan los fieles a un millón de asistentes y luego la acompañan en sus recorrido de las 50 parroquias existentes en Barquisimeto, desde el 14 de enero hasta el día sábado víspera del día del domingo de Ramos, que regresa de nuevo a su santuario en Santa Rosa, dejando y trayendo mensajes de fe, esperanza y caridad.
